Эта работа была создана в мастерских Антверпена начала XVI века и имеет сходство с алтарным образом на тему «Страстей Христовых», хранящимся в Лувене (Бельгия). То, что сюжетом произведения являются сцены из жизни Святого Иакова Младшего (брата Господня), как то заявлено в каталоге Christie’s, вполне возможно, хотя и не бесспорно. Однако несмотря на то что Святой Иаков изображен внешне не похожим на Иисуса (как того требовала сложившая традиция), перед нами, по-видимому, все сцены из жизни Святого Иакова. Слева Иаков в присутствии первосвященников Иудеи читает проповедь калекам и узникам; справа он показан предстающим перед судом; в центральной части сцена, изображающая то, как иудеи побивают Иакова камнями, пока один человек из толпы, чья фигура дана левее, не нанес апостолу смертельный удар.
Можно допустить и то, что это сцены из жизни Святого Иоанна Милостивого, в честь которого получил название рыцарский орден. В сцене слева, возможно, показана арестованная женщина, за которую вступился святой Иоанн и заплатил выкуп, а также нашел ей монастырь, где она приняла монашеский сан. В центральной сцене, согласно житию святого, вероятно, только что родившая бедная женщина, для которой он нашел семь больниц. В сцене слева Святой Иоанн протягивает руку нищему, переодевшемуся таковым и несколько раз обманом получившему монеты. Иоанн, зная об этом, все равно не отказал просящему в помощи.
Изображение сцен из жизни двух святых в одном алтаре нетипично, но вполне возможно, если алтарь был изготовлен для церкви, посвященной этим святым. Объяснением может служить и тот факт, что оба были святыми покровителями Кипра, который после падения Иерусалимского царства стал убежищем ордена Иоанна Иерусалимского, позднее обосновавшегося на Мальте, а также имена этих святых носили и другие ордена крестоносцев.
