В центре композиции распятый на Кресте Иисус. Его голова, увенчанная терновым венцом, склонена вниз, словно он смотрит на Деву Марию, свою мать, которая молится, преклонив колени. Богоматерь поддерживает Святой Иоанн, чей взгляд устремлен на Христа. Справа от Креста стоит человек в богатом головном уборе и роскошной мантии. В одной его руке зажата рукоять меча, другую он поднял вверх. Возможно, это римский центурион, который в последние минуты жизни Христа признал в нем Сына Божьего. С правой стороны – коленопреклоненная Мария Магдалина, обнимающая Крест.
Вся сцена лаконична и, одновременно, исполнена драматизма. Фигуры размещены в деревянном корпусе алтаря с ажурно-декоративным рельефом в верхней его части и фоном, похожим на церковный интерьер. Это придает композиции неожиданно монументальный вид, что производит сильное впечатление, притом что здесь отсутствуют повествовательные мотивы и аффектация в жестах и постановке фигур. Для Антверпена алтарные образы и ретабли столь высокого художественного уровня скорее исключение, чем правило, так как большинство из них было продукцией массового производства и, как правило, не отличалось вдохновенным мастерством. И потому некоторые эксперты приписывают экспонируемое произведение мастерам из Брюсселя, для которых индивидуальный художественный стиль и экспрессия были особенно важными составляющими, а сами скульптуры отличались оригинальностью и в меньшей степени повторяли ранее созданные образцы.
